Diferencias entre fotos con Derechos gestionados y Royalty free

Ya he recorrido un largo camino, hace casi 40 años que trabajo en contacto con imágenes y hoy te quiero explicar la diferencia entre derechos protegidos y Royalty free.

 

Actualmente en el mundo ajetreado que vivimos cuando se trata de conseguir imágenes se tiende a simplificar demasiado y nos quedamos con dos palabras ¿gratis o de pago? La diferencia entre ambas está clara para todo el mundo, unas se pagan y otras no.

 

Pero cuando hablamos de derechos y licencias todo parece complicarse. Me gustaría hacer un poco de historia y me voy a permitir contar una batallita. Es impresionante el salto tecnológico de los últimos años. Quien tenga curiosidad que se quede, quien quiera ir directamente a los derechos gestionados que se salte los dos párrafos siguientes.

 

Mi primer trabajo como documentalista gráfica en el mundo editorial comenzó en 1994. Consistió en revisar un volumen de una enciclopedia, detectar que imágenes se veían más «antiguas» y sustituirlas por nuevas imágenes más actuales y atractivas. Se me facilitó para tal labor un listado de fotógrafos especializados y de agencias fotográficas. Me encantó la experiencia y repetí este proceso con varios volúmenes. Se que te va a costar imaginar e intentar visualizar esto, pero es que eran otros tiempos pre-digitales.

 

1- Las peticiones no las hacia por e-mail sino por Fax. Las dudas por teléfono fijo (no había móviles).

2- Las agencias y/o fotógrafos tardaban unos 15 días en hacer una búsqueda y pre selección del material.

3- Iba en moto personalmente a cada archivo a elegir y hacer la selección final de imágenes.

4- Miraba las diapositivas en detalle en una mesa de luz con una lupa llamada «cuentahilos».

5- y me llevaba las fotos en un sobre (en diapositiva o papel ya que no estaban digitalizadas todavía).

6- ¿Internet?  No existia ni Google, ni Amazon, ni fotos online en alta resolución, ni por supuesto ninguna red social de las que conocemos.

 

Todas las fotos que tenían las agencias fotográficas entonces (hablaba antes de los años 90) eran de derechos gestionados. Eso significa que cada agencia llegaba a un acuerdo con los fotógrafos y podía licenciar la imágenes en unas condiciones determinadas según las necesidades de cada cliente, e incluso servir imágenes con exclusividad. Se sigue haciendo actualmente del mismo modo. Para cada uso hay que indicar en que medio se va a publicar la imagen, tamaño, tirada, distribución, idiomas, tiempo extensión contrato, etc.

 

No es un cálculo sencillo porqué está sometido a varias variables, pero existen tarifas para cada uso. Posteriormente los precios se pueden negociar en función del volumen mensual o anual de imágenes que se vayan a utilizar.

 

Ejemplo 1: Se necesita una imagen de un detalle de un edificio para la portada de una revista de arquitectura. Se elige la imagen y se solicita a la agencia precio para ese uso durante dos años. Se abona importe y se ha de acreditar correctamente la autoría/nombre agencia en el soporte donde aparezca la imagen. 

 

Ejemplo 2: Una empresa de detergentes elige una imagen de agencia para una campaña publicitaria que va a durar un año y se solicita exclusividad. La agencia deberá «bloquear» esa imagen para que únicamente pueda usarla esa empresa de detergentes en concreto. Eso implica que ni el fotógrafo ni ningún otro medio podrá publicarla o comercializarla durante ese periodo que desea el cliente. Como puedes imaginar el coste que puede suponer todo ello va a ser muy alto.

 

En sus inicios las agencias fotográficas eran analógicas y por tanto los fotógrafos entregaban siempre sus originales y las agencias hacían «duplicados» que distribuían en los países que tenia representación. Era un material limitado y relativamente fácil de controlar.

 

Un día alguien se debió plantear que las fotos de stock eran muy caras y las gestiones para su uso complejas y comenzó a hacer «recopilatorios» de imágenes por temas: flores, paisajes, personas, animales, grupos, etc.

Para facilitar la distribución y venta se aseguró que las personas que aparecían en ellas, hubieran cedido los derechos de imagen, así se podrían hacer múltiples copias y multiplicar las ganancias. Acababa de nacer el MICROSTOCK y las fotos LIBRES DE DERECHOS (ROYALTY FREE). Los fotógrafos participantes ganaban mucho menos pero tenían ingresos recurrentes por cada venta y los diseñadores estaban encantados, ya que por el precio de 2 o 3 fotos de agencia tradicional ahora podían tener un pack de 100 imágenes o más, que además podían reutilizar una y otra vez sin volver a pagar de nuevo por ellas. Las imágenes Royalty free se pueden obtener individualmente o mediante suscripción (hay gran variedad de precios y posibilidades de descarga). 

 

 

Actualmente vivimos en un escenario totalmente digital, donde la inmediatez ha de ser máxima. Ya no se hacen Cds recopilatorios. Tenemos inmensos bancos de imágenes online con millones de fotos disponibles en cada uno de ellos, tanto las ROYALTY FREE (RF), como las de DERECHOS GESTIONADOS (RM).

Muchas de las agencias disponen de material de los dos tipos de licencias visible conjuntamente. 

• Getty Images: Sigue siendo el gigante de los Derechos Gestionados. Aunque gran parte de su catálogo comercial es Royalty-Free, su archivo histórico y gran parte de su contenido Editorial (eventos, deportes, noticias) se gestiona bajo licencias específicas de uso donde el precio depende del destino de la imagen.

• Age Fotostock: Esta agencia española sigue activa y es de las pocas que mantiene con claridad la distinción en sus filtros de búsqueda entre RM (Rights-Managed) y RF (Royalty-Free). Es un referente para buscar imágenes con control de derechos.

• Album (Album Archivo Fotográfico): Sigue funcionando en España y está muy especializada en cine, arte e historia. Al ser material tan específico, suelen trabajar con presupuestos basados en el uso, manteniendo la esencia de los derechos gestionados.

• Aci Online: Continúa operativa y sigue ofreciendo gestión de derechos para contenidos premium y editoriales.

• Shutterstock (Parte Editorial): No puedes usar esas fotos para publicidad (uso comercial) y el precio suele estar paquetizado por uso en prensa o medios digitales, lo cual es una forma moderna de gestión de derechos.

 

En el anterior post titulado «El lado oculto de las fotos gratuitas» hablé de licencias y clasifiqué las imágenes en tres tipos: Copyright, Creative Commons y Dominio público.

Lo hice de este modo para distinguir las que visiblemente se pueden usar sin coste (gratuitas) y las que no (y explicaba los peligros en cuanto a derechos de las que aparentemente eran gratuitas).

 

Ahora con estos dos nuevos conceptos parece que se añade más lío al tema, pero no es para tanto.

 

IMÁGENES DE DERECHOS GESTIONADOS tienen copyright en todos los casos y hay que seguir las indicaciones de cada agencia en cuanto a su uso.  

 

LAS IMÁGENES ROYALTY FREE también tienen copyright (el autor sigue siendo el creador). En este caso con el pago de una tarifa única se permite usar las imágenes en unas condiciones determinadas. Ese royalty free significa que no está sujeta a ningún otro tipo de derechos que alguien pueda reclamar (derechos de imagen, marcas comerciales o edificios protegidos). Recordemos que Royalty free no significaba » foto gratis» sino simplemente foto libre de derechos.

 

 

¿En qué punto estamos en 2025? La llegada de la IA

Si ya parecía que el mundo del stock estaba estabilizado entre lo «Caro/Gestionado» y lo «Barato/Royalty Free», la Inteligencia Artificial generativa ha llegado para sacudir el tablero de nuevo. Pero ojo, que no todo es lo que parece.

La IA ha impactado de lleno en el mercado del Royalty Free. Hoy en día, si alguien necesita una foto genérica de «un grupo de personas sonriendo en una oficina», ya no solo acude a un banco de imágenes; puede generarla en segundos con una herramienta de IA. Esto está obligando a las agencias de Microstock a transformarse, integrando sus propios generadores de IA entrenados con contenido ético para no perder su sitio.

Sin embargo, aquí es donde las Imágenes de Derechos Gestionados (RM) todavía tienen su mercado y demuestran por qué son insustituibles:

La verdad no se puede generar: La IA puede inventar una imagen «estilo cine clásico», pero jamás podrá sustituir un fotograma original de una película de los años 50 o una fotografía de archivo de un evento histórico real. Lo que gestionan agencias como Album o Getty Editorial es la historia y la realidad, y eso es algo que un algoritmo no puede fabricar.

Seguridad jurídica en la exclusividad: En 2025, el gran problema de la IA es el vacío legal sobre la propiedad intelectual de lo generado. En cambio, los Derechos Gestionados te ofrecen un contrato blindado. Si pagas por exclusividad en una agencia RM, tienes la garantía legal de que esa imagen es tuya para ese uso, algo que la IA, por ahora, no puede darte.

El valor de lo auténtico: Precisamente porque estamos inundados de imágenes sintéticas creadas por ordenador, las fotos de Derechos Gestionados (especialmente las documentales, de cine y de autor) han ganado un valor especial. Son «lo real», lo que tiene alma y autoría certificada.

En resumen: La IA se quedará con la parte más mecánica y genérica de la imagen (el antiguo Royalty Free de batalla), pero los Derechos Gestionados seguirán siendo el refugio del contenido premium, histórico y editorial. En un mundo lleno de filtros y algoritmos, lo que está protegido y bien gestionado sigue siendo el mayor activo de una estrategia visual profesional.

Espero que este repaso te haya servido para entender que, aunque la tecnología cambie las herramientas, las bases legales y el respeto por la autoría siguen siendo los pilares de un buen contenido.

Espero que te haya aclarado un poco el tema. Si te surgen dudas sobre cómo aplicar esto a tu propia web o qué tipo de imagen te conviene más para tu proyecto, ¡contacta conmigo!